L'uomo di San Antonio, 101 anni, condivide la storia della vita, l'amore per la città natale

Raymond Flores ha ancora un profondo amore per San Antonio e i suoi residenti a 101.

Il Bob Ross Senior Center ha un lungo elenco di attività ed eventi da offrire, che ho scoperto durante la mia visita il mese scorso. Maria Rivera, responsabile dei servizi sociali del Dipartimento dei Servizi Umani, ha indicato con entusiasmo i diversi membri e mi ha raccontato brevemente le loro storie mentre attraversavamo il ritrovo di Babcock Road. Nella sala riunioni in stile mensa, mi ha suggerito di chiacchierare con un uomo che ha definito "uno spasso".

A 101 anni, Raymond Flores è un vero gioiello. Per prima cosa ho osservato Flores ringraziare la donna che gli aveva servito il vassoio del pranzo e ridere con alcuni altri membri mentre mangiavano insieme, apprezzando il calore e la cordialità che emanava. Sono stato felice di rendermi conto che la sua personalità amichevole era vera quando mi sono seduto a chiacchierare con lui.

"Sono nato e cresciuto a San Antonio", ha detto Flores, che ha festeggiato il suo 101esimo compleanno a febbraio.

Flores ha raccontato di aver lasciato Alamo City nel 1940 quando si è trasferito a Dallas per lavoro. L'anno successivo lasciò Dallas per arruolarsi nell'aeronautica americana, prestando servizio nella seconda guerra mondiale come caposquadra di carico degli aerei. L'eccitazione di Flores nel lavorare con gli aerei era evidente, ma ha detto che lavorare a stretto contatto con i macchinari gli ha causato la perdita dell'udito in giovane età.

"Quando la guerra finì tornai a San Antonio", disse Flores con un sorriso.

Il ritorno a casa di Flores gli ha portato una carriera presso il servizio postale degli Stati Uniti per più di 30 anni e una famiglia che adora ancora oggi. Lui e la sua famiglia, composta da quattro figlie e cinque figli, hanno vissuto per molti decenni vicino alla St. Mary's University, nel Westside della città, anche se Flores e sua moglie si sono trasferiti a Selma negli anni 2000. Successivamente le è stata diagnosticata la demenza ed è morta circa quattro anni fa.

Nonostante abbia perso la moglie e due dei suoi figli, il 101enne rimane più grato che mai. È felice di essere attivo al Bob Ross Senior Center, dove partecipa a Zumba, si allena sulle macchine fitness e completa la terapia in piscina.

"La mia mente è in buone condizioni grazie al movimento che faccio qui", ha detto. "Vado avanti ogni giorno. In questo modo sono sempre in salute."

Flores ammette di essersi iscritto al centro per la prima volta per fare esercizio, ma sta migliorando in più di un modo.

"Ho molto rispetto per i membri e molto amore. La Bibbia dice di amare il tuo prossimo", ha detto Flores, aggiungendo che inizia ogni giorno pregando e meditando. "Sono i miei vicini. Sono la mia famiglia."

Lo spirito amichevole e lo status centenario di Flores lo rendono un viejito facilmente amabile, anche se nutre tutto l'amore per San Antonio (in realtà, ha detto che ama tutto della città) e i suoi residenti.

"La gente è più amichevole", ha detto. "Questo è quello che vedo, soprattutto con i veterani. Mi vedono e mi rispettano. Ma per me sono solo una persona."

Flores crede che tutti dovrebbero rispettarsi a vicenda. Vuole anche che i bambini e gli adolescenti locali seguano i loro sogni, qualunque cosa serva.

"Ottieni più istruzione e fai la cosa migliore che ti piace fare. Non arrenderti", ha detto Flores. "Fai loro imparare a non arrendersi."

Se le generazioni più giovani di San Antoniani hanno bisogno di un po’ di incoraggiamento, sappiate che Flores farà il tifo per loro finché vivrà.

"Tutto quello che voglio è vivere altri 99 anni", ha riso.