Cibo e sapori antichi

Arti, discipline umanistiche e scienze sociali

I semi presenti nella parte interna della nuova mostra del Penn Museum hanno migliaia di anni, mentre quelli nel giardino esterno stanno ancora crescendo.

La prima mostra del Museo a concentrarsi esclusivamente sul cibo, "Ancient Food & Flavour" presenta più di 150 oggetti e materiali organici, la maggior parte esposti al pubblico per la prima volta. Tra questi ci sono strumenti e recipienti fatti a mano utilizzati per la raccolta, la conservazione e la lavorazione del cibo, nonché alcuni dei semi di fragola conservati più antichi del mondo, risalenti a circa 6.000 anni fa. Altri oggetti in mostra includono antichi chicchi di mais, semi d'uva carbonizzati, fette di mele selvatiche e carne secca di lama essiccata.

I materiali provengono da siti archeologici in Giordania, Perù e Svizzera. In una collaborazione con Bartram's Garden, tre grandi fioriere nel cortile esterno adiacente includono colture di base provenienti dai tre paesi, oltre a una quarta con piante storicamente documentate della Pennsylvania.

Le piante da esterno cresceranno fino a settembre come parte della mostra, inaugurata il 3 giugno e che sarà visibile fino all'autunno del 2024.

"Siamo sempre al lavoro nel tentativo di ottenere maggiori informazioni sugli antichi studiando ciò che è stato lasciato indietro", ha affermato Katherine Moore, co-curatrice della mostra e specialista in insegnamento di zooarcheologia del Mainwaring presso il Centro per l'analisi dei reperti archeologici del Museo. Materials (CAAM), durante una conferenza e un tour la scorsa settimana.

Professore di antropologia, Moore è interessato a ricostruire l'uso degli animali nella preistoria da prospettive sociali, economiche e ambientali. La mostra è stata ispirata da un popolare corso Penn che insegna, Food and Fire, giunto alla sua decima edizione.

Mentre la ricerca di Moore si concentra sulla vita animale, la co-curatrice Chantel White, docente di archeobotanica al CAAM, è specializzata nello studio dei resti vegetali e delle connessioni tra agricoltura, ambiente e pratiche alimentari.

"Il nostro interesse per il cibo è profondo", ha detto White durante il discorso, "e si intreccia con ciò che sappiamo sull'importanza del cibo in passato". Moore e White insegnano insieme il corso intermedio Living World in Scienze Archeologiche, che ha contribuito anche alla progettazione della mostra.

La mostra, ha detto Moore, aiuta a rispondere alle domande che spesso vengono poste e che pongono agli studenti nei loro laboratori: Come fai a saperlo? Come puoi dirlo? Come l'hai trovato? I resti di cibo possono essere esaminati come prova della vita quotidiana di molto tempo fa, compreso il significato sociale e la sopravvivenza, ha detto Moore, anche se lo studio è "certamente scrupoloso ma convincente".

I video animati presenti nella mostra sono il risultato della loro ricerca e mostrano il cibo nel contesto dell'attività e dell'uso umano, ha affermato White. "Un elemento chiave è riconoscere le settimane, i mesi e talvolta anche gli anni di lavoro umano necessari per ottenere cibo dalla terra", ha affermato.

Una postazione microscopica permette ai visitatori di esaminare diversi semi, tra cui quelli di fragola e lampone. "Vogliamo davvero che le persone entrino in contatto con il cibo in più modi", ha detto Moore.

Un altro modo per connettersi è uscire e vedere piante coltivate vive che crescono nelle fioriere di legno nel cortile, tutte rappresentanti ciò che sarebbe stato coltivato nei tempi antichi, incluso l'orzo per la Giordania, la quinoa per il Perù, la nocciola per la Svizzera e il cachi per Filadelfia.

I materiali risalenti a 6.000 anni fa provenienti dal sito della zona umida di Robenhausen nelle Alpi svizzere sono stati nella collezione del Museo da più tempo, risalenti al 1850, che era molto presto per la scienza archeologica, ha detto Moore. "Questi materiali provenienti dai tre siti rappresentano parte della storia dell'archeologia", ha detto Moore.

Le cose più piccole sono le più spettacolari: i semi di fragola provenienti dal sito svizzero, conservati in modo insolito in una fiala di vetro dagli archeologi più di 150 anni fa. "La parte della documentazione archeologica che collega davvero piante e animali è l'antico letame che abbiamo dalle capre", ha detto Moore.