Carla D. Hayden vuole diffondere le meraviglie della biblioteca nella vita di tutti

Di Dylan Walsh

8 giugno 2023

Nell’autunno del 2016, Carla D. Hayden era stata appena confermata come 14esima bibliotecaria del Congresso, la prima donna e la prima afroamericana a ricoprire l’incarico. Hayden, AM'77, PhD'87, stava vagando tra gli scaffali del James Madison Memorial Building, familiarizzando con le vaste collezioni sotto la sua responsabilità (a quel tempo, più di 164 milioni di articoli).

Libri in centinaia di lingue; le carte di Rosa Parks, Elizabeth Cady Stanton, Sigmund Freud, 23 presidenti e 36 giudici della Corte Suprema; la più grande collezione di fumetti del mondo. Una ciocca di capelli di Walt Whitman, una mappa usata da Lewis e Clark durante la loro spedizione verso ovest, l'impronta del palmo di Amelia Earhart.

Mentre Hayden percorreva i corridoi, osservando tutto, arrivò a una serie di scatole etichettate "Frederick Douglass". Le sono venuti i brividi. Hayden venera Douglass. La sua vita, forse più di ogni altra, testimonia il potere dei libri e la forza vivificante dell'alfabetizzazione.

Lo cita spesso: "Una volta che impari a leggere, sarai libero per sempre". Hayden ha chiesto al curatore che le faceva da guida se poteva dare un'occhiata. Naturalmente, ha detto il curatore. Hayden tirò fuori un file a caso da una delle scatole e si meravigliò di ciò che aveva trovato.

Aveva in mano lo stesso foglio che Douglass aveva tenuto in mano 151 anni prima, che era rimasto sulla scrivania sotto la sua mano mentre annotava alcuni dei suoi pensieri sulla morte del presidente Abraham Lincoln. Ricorda di aver visto dove Douglass aveva usato la parola "assassinato" e l'aveva cancellata. Poi, più scura, aveva scritto la parola "ucciso", ma aveva cancellato anche quella.

Successivamente ha testato la parola "assassinato". Deve aver pensato che fosse appropriato, così come è rimasto. Dall'inchiostro graffiato sulla pagina, i pensieri e le emozioni di quest'uomo balzarono dalle profondità della storia e toccarono Hayden. "Quando vedi un pezzo di scrittura di mano della persona", dice, "puoi quasi sentirlo, come l'elettricità".

Una carriera cinquantennale nel campo della biblioteconomia ha reso Hayden familiare con questi "momenti di pizzicotti". Lei stessa ne ha vissute tante e ha visto altri ravvivati ​​dalla scoperta di certi libri o oggetti storici. Ora alla guida della biblioteca più grande del mondo, vuole condividere questi momenti con tutti nel Paese.

"Lo sforzo di aprire l'istituzione e le sue collezioni al grande pubblico è stato al centro di ciò che fa Carla", afferma David Ferriero, che, come capo degli Archivi nazionali, ha lavorato a stretto contatto con Hayden fino al suo pensionamento nell'aprile 2022. Hayden ha investito risorse nella digitalizzazione. Cerca di attirare bambini, adolescenti e persone di colore in un luogo che, storicamente, ha fatto pochi sforzi per attirarli o accoglierli.

Sta cercando, soprattutto, di portare la biblioteca nella vita delle persone, sottolineandone il ruolo di custode e modellatore della prismatica storia americana.

A tal fine, Hayden si è unita a Twitter durante il suo primo giorno di lavoro. Pubblicando come @LibnOfCongress, utilizza la piattaforma per ribaltare la biblioteca, per diffondere le sue meraviglie e, come ogni utente intelligente dei social media, per attirare l'attenzione.

Quando la flautista di formazione classica diventata superstar Lizzo è venuta a Washington per un concerto del 27 settembre, Hayden ha twittato un invito per lei a visitare la biblioteca e vedere la sua collezione di flauti (la più grande del mondo), e persino a suonare alcune note sul flauto di cristallo di James Madison. La risposta di Lizzo arrivò nel giro di un giorno: "Sto arrivando, CARLA! E SUONO QUEL FLAUTO DI CRISTALLO!!!!!"

Quindi Lizzo si è presentata. Ha suonato il flauto in un evento stampa magistralmente coreografato. Mentre le telecamere riprendevano il musicista mentre si esibiva nell'elegante Sala Grande con colonne e arcate del Thomas Jefferson Building della biblioteca, Hayden non riusciva a liberarsi della visione dello strumento che cadeva, frantumandosi sul pavimento di marmo. (Questo non è avvenuto.)

La notte successiva, il flauto di cristallo è stato scortato da tre agenti di polizia del Campidoglio alla Capital One Arena. È stato consegnato a Lizzo sul palco dove tra una canzone e l'altra, con stivali da combattimento ingioiellati e un body con paillettes, lo ha portato con cautela al microfono. Suonò una nota lunga e tremante che si concluse con uno sguardo scioccato. Suonò una seconda nota trillante. Il pubblico ruggì.