Come una vittoria locale contro i prodotti petrolchimici può stimolare un’azione globale sulla plastica

Commento: Le sorelle Banner hanno combattuto per la preservazione della terra nel "Cancer Alley" americano. Ora sono a Parigi per chiedere un tetto globale alla produzione di plastica.

La parrocchia di San Giovanni Battista di fronte alla raffineria di petrolio di Garyville, sulle rive del fiume Mississippi. Foto: Louisiana Trust for Historic Preservation

Di Heather McTeer Toney

Qualche settimana fa, Jo e la dottoressa Joy Banner si trovavano davanti a una folla riunita nella parrocchia di St. John's, in Cisgiordania, lungo il fiume Mississippi, per celebrare una pietra miliare rara e preziosa nella lunga lotta per la giustizia ambientale.

Dopo anni di lavoro per "preservare e proteggere la salute, la terra e la vita della comunità di discendenti neri situata nelle parrocchie del fiume Louisiana" attraverso la loro organizzazione no-profit, The Descendants Project, erano un passo avanti nell'arrestare decenni di plastica, prodotti petrolchimici, e l’inquinamento industriale inflitto alla loro comunità.

Quest'ultimo tratto di terreno non edificato nel corridoio chimico lungo 85 miglia, noto come Cancer Alley, è stato inserito in un elenco di "siti a rischio di estinzione" dal National Trust of Historic Preservation, a causa del suo raro significato culturale e storico. Una volta che un sito entra in questo elenco, è probabile che venga preservato per le generazioni a venire.

Sebbene celebrato, questo progresso è arrivato con una certa trepidazione. Le sorelle Banner sanno che senza un movimento unificato che metta le persone al riparo dall’inquinamento, le vittorie locali saranno di breve durata se perdiamo la battaglia globale per l’azione sul clima.

Questa settimana, i Banners si uniscono a me e agli altri membri della campagna Beyond Petrochemicals ai negoziati sul Trattato globale sulla plastica a Parigi.

Questo è il secondo incontro del Comitato di negoziazione intergovernativo (INC) in cui 175 leader mondiali elaboreranno una soluzione per affrontare la crisi della plastica. Se fatto bene, il trattato sulla plastica potrebbe essere uno degli accordi ambientali più significativi della storia.

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Oggi, un terzo della produzione di plastica è destinato alla produzione di plastica monouso, in particolare agli imballaggi in plastica. Sappiamo tutti che aspetto hanno gli spaghetti, quindi perché abbiamo bisogno della piccola finestra di plastica su ogni scatola?

Queste “plastiche inutili” sono difficili da riciclare, quindi la maggior parte finisce nelle discariche, nei fiumi, nei laghi e, infine, nell’oceano.

Solo il 6% della plastica negli Stati Uniti viene riciclata. Qualsiasi miglioramento nei tassi e nelle capacità di riciclaggio sarà superato dalla continua e rapida crescita della produzione di plastica, che si prevede raddoppierà entro il 2040.

Non abbiamo intenzione di riciclare per uscire da questo problema.

Il novantanove per cento della plastica è costituita da sostanze chimiche provenienti da combustibili fossili, che contribuiscono alla crisi climatica.

I prodotti petrolchimici sono noti agenti cancerogeni tra cui cloroprene, ossido di etilene, formaldeide e benzene, che avvelenano l'aria, l'acqua e il territorio delle comunità vicine agli impianti industriali, considerate "comunità recinto".

Una raffineria di petrolio lungo il fiume Mississippi in Louisiana. Foto: Louisiana Trust for Historic Preservation

Mentre le persone che vivono nelle comunità recintate sperimentano l’esposizione più acuta alle tossine di queste piante, i prodotti petrolchimici hanno un impatto su tutti.

Bere da una bottiglia d'acqua usa e getta, truccarsi o ordinare da asporto, quasi ogni aspetto della nostra vita quotidiana si interseca con i prodotti petrolchimici. Non sorprende che ognuno di noi ingerisce ogni settimana una quantità di plastica pari a quella di una carta di credito.

L’impatto dell’industria petrolchimica sul progresso climatico è sconcertante. È il terzo produttore di gas serra e sta rapidamente diventando il principale motore della domanda globale di petrolio.

Un rapporto del Centro per il diritto ambientale internazionale (CIEL) ha rilevato che “le emissioni del settore della plastica sono aumentate del 15% dal 2012 al 2018”. Solo nel 2019, la produzione di plastica ha eguagliato le emissioni di 189 grandi centrali a carbone.

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