Gli agricoltori CT hanno una lista dei desideri. La nuova legge federale sull’agricoltura potrebbe aiutare

Susan Mitchell è salita sul suo trattore in una giornata nuvolosa all'inizio di maggio per iniziare le prime fasi di semina di zucchine e zucchine estive per la terza stagione di crescita nella sua fattoria in Columbia.

Ha steso tre file di pacciame di plastica nera per favorire la ritenzione dell'umidità e il controllo delle infestanti mentre due dei suoi lavoratori, Naomi Ford e Sarah Medeiros, l'hanno assistita dal campo. Mitchell ha detto che in seguito avrebbero praticato dei buchi nella plastica per trapiantare le piante.

Queste colture sono due delle tante verdure, erbe e fiori che Mitchell coltiva nella sua fattoria biologica certificata dove le persone possono acquistare una "quota" e acquistare direttamente il cibo dalla sua agricoltura supportata dalla comunità, o CSA.

Condivide la terra con il suo partner, Josh Carnes della Ramble Creek Farm, che alleva bovini, polli e maiali da riproduzione e vende principalmente ai mercati degli agricoltori. Mentre Mitchell e il suo team preparavano tre aiuole per le verdure, hanno lavorato al ritmo di una colonna sonora lontana di muggiti di mucche, ansiose di vagare più liberamente una volta che Carnes avesse costruito un nuovo recinto.

Come agricoltrice di prima generazione, Mitchell è passata da insegnante di scienze al liceo all'agricoltura, cosa che l'ha portata ad avviare la Cloverleigh Farm nel 2014. L'ha gestita su diverse proprietà in affitto prima di finire su quattro acri del suo attuale terreno agricolo nel 2021.

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Il suo viaggio come agricoltore nuovo e principiante - coloro che hanno gestito un'azienda agricola per 10 anni o meno - ricorda le esperienze di altri in tutto il Connecticut che stanno cercando di entrare in un settore in gran parte dominato da agricoltori più anziani ed esperti e da aziende a conduzione familiare. . Ma molti di loro stanno ancora lottando per trovare terreni adatti all’agricoltura che siano anche accessibili in un mercato immobiliare difficile in cui gran parte della concorrenza proviene dagli sviluppatori.

Gli agricoltori come Mitchell vogliono che il Congresso affronti l’accesso alla terra nonché questioni come la resilienza climatica e la sostenibilità nel Farm Bill del 2023, un atto legislativo di ampio respiro che autorizza il finanziamento di programmi nutrizionali e agricoli. Ritengono che il sostegno su questo fronte potrebbe aiutare a riempire l’inevitabile vuoto quando gli agricoltori se ne vanno o vanno in pensione.

"Molti agricoltori lasceranno i campi nei prossimi vent'anni", ha detto Mitchell. "Chi otterrà quella terra? Vogliamo essere in grado di vedere quella prossima generazione che potrebbe non avere connessioni o conoscenze istituzionali" come i coltivatori urbani, gli agricoltori neri, indigeni o una persona di colore e altri che lo sono stati " storicamente e sistematicamente privati ​​dei diritti civili."

"L'agricoltura è basata sul luogo", ha aggiunto. "Se non hai un posto dove coltivare qualunque cosa tu stia producendo, non puoi avere un business."

Il Farm Bill è stato tradizionalmente orientato maggiormente verso i principali stati agricoli, come il Midwest, in particolare quelli con massicce aziende agricole che producono colture come mais, soia e grano.

Il Connecticut e la regione del New England, nel frattempo, hanno un paesaggio agricolo, un clima e una topografia molto diversi in cui gli agricoltori si concentrano principalmente su colture speciali e prodotti più diversificati.

"Abbiamo aziende agricole più piccole rispetto alla stragrande maggioranza del paese", ha affermato Joan Nichols, direttore esecutivo della Connecticut Farm Bureau Association. "Ogni volta che lavorano sul Farm Bill, il Nordest è unico e dobbiamo davvero avere quelle considerazioni speciali per i produttori più piccoli, entry level."

"Potremmo fare molto di più per sostenere gli agricoltori nuovi e alle prime armi", ha aggiunto. "Abbiamo sempre più agricoltori provenienti da comunità BIPOC, comunità e aree urbane svantaggiate [che] ritengo siano di fondamentale importanza per i nostri sistemi alimentari, soprattutto nei piccoli stati come il Connecticut".

Il Farm Bill viene rinegoziato ogni cinque anni, con l’ultima versione emanata nel 2018 e gli attuali livelli di finanziamento che inizieranno a scadere a settembre. La legislazione consiste principalmente nel titolo nutrizionale, che secondo il Bipartisan Policy Center dovrebbe occupare circa l'84% nella versione di quest'anno. Il resto andrà all’agricoltura e alla conservazione.