Distribuiscono giustizia di strada a New York, una targa deturpata alla volta

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Gli schernitori stanno manomettendo i tag, costando alle agenzie di New York più di 100 milioni di dollari all'anno in mancati pagamenti e multe. Un gruppo di agenti cittadini sta arrivando in soccorso della città.

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Di Corey Kilgannon

Pedalando in bicicletta lungo una strada di Brooklyn, Gersh Kuntzman gettò lo sguardo su una fila di auto parcheggiate e si fermò davanti a una Nissan Rogue bianca. La sua targa accartocciata era illeggibile.

"Lo chiamiamo ovile", ha detto il signor Kuntzman con aria competente. "Adoro spiegarli."

Non vedendo nessun proprietario dell'auto in giro, si è preso la briga di raddrizzare la targa prima di passare alla ricerca della successiva targa oscurata. Ce n'erano molti.

Per evitare di essere scoperti dagli autovelox e dai semafori rossi, nonché dai pedaggi di ponti e tunnel che possono raggiungere i 16 dollari per un'auto, gli autisti schernitori coprono le targhe con schermi e spray a prova di telecamera, nonché adesivi, nastri e altri oggetti. Raschiano le lettere e utilizzano etichette di carta temporanee e persino meccanismi di riavvolgimento.

Ma con il proliferare di queste manomissioni, una coraggiosa banda di ispettori vigilanti come il signor Kuntzman è entrata in azione, a caccia di targhe deturpate da rimuovere e pubblicando i propri exploit online per aumentare la consapevolezza e sollecitare una maggiore applicazione delle norme.

Le evasioni dalle telecamere sono salite a milioni all'anno, ma le convocazioni alla polizia per targhe illegali sono diminuite rispetto allo scorso anno. In totale, secondo i funzionari, la città e le agenzie di trasporto locale vengono derubate di oltre 100 milioni di dollari all'anno.

I cittadini come Kuntzman sostengono che le targhe illegali incoraggiano anche la guida pericolosa in una città dove quest'anno sono stati uccisi almeno 125 pedoni e ciclisti.

Naturalmente, avvicinarsi alle auto dei newyorkesi per esaminare, fotografare e riparare le loro targhe non è un gioco, e alcuni ispettori sono stati aggrediti e persino arrestati. Il signor Kuntzman, l'editore di Streetsblog NYC, ha detto di essere stato minacciato ma mai aggredito fisicamente, nonostante porti con sé un cacciavite per rimuovere coperture o targhe false e abbia un pennarello blu che usa per ripristinare lettere e numeri sulle targhe stato raschiato via.

Il signor Kuntzman ha iniziato a realizzare video delle sue imprese il mese scorso dopo l'arresto di Adam White, un avvocato e sostenitore delle strade sicure accusato di atti criminali dopo aver rimosso un oggetto che oscurava la targa di un SUV a Brooklyn.

L'arresto del signor White, 58 anni, è diventato una causa celebre nei circoli di difesa delle strade sicure. Le sue accuse sono state ritirate questo mese.

I conducenti con E-ZPass pagano automaticamente i pedaggi. Ma quelli senza vengono fatturati via posta in base alla targa, che viene fotografata al loro passaggio. La Metropolitan Transportation Authority afferma di perdere circa 50 milioni di dollari all'anno in caso di evasione dei pedaggi sui suoi ponti e tunnel. L’Autorità Portuale di New York e New Jersey afferma di perdere più di 40 milioni di dollari all’anno.

Le autorità hanno annunciato diverse misure repressive negli ultimi anni, e hanno ricordato all'opinione pubblica che i trasgressori possono essere multati per centinaia di dollari e persino arrestati, un rischio che non sembra scoraggiare tutti, viste le migliaia di dollari che si possono risparmiare persistendo.

Ma quest'anno la polizia ha emesso molte meno citazioni di targa durante i controlli del traffico, emettendone solo 5.490, rispetto alle 14.000 dello stesso periodo dell'anno scorso. Sono state però emesse più convocazioni ai veicoli in sosta: 24.273 contro 20.056 dello stesso periodo dell'anno scorso.

I sostenitori definiscono piccoli questi numeri se si considerano i milioni di viaggi in auto e il tasso di reati.

In effetti, ha detto White, parte del problema è che molti poliziotti e funzionari comunali, invece di denunciare gli schernitori o far rispettare le leggi sulle targhe, sono alcuni dei delinquenti più sfacciati. Lui e altri sostenitori affermano di osservare spesso alte concentrazioni di targhe illegali attorno ai tribunali e ai distretti di polizia.