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Saggio dell'ospite

Di Adrian J. Rivera

Il signor Rivera è un assistente editoriale di Times Opinion.

Hai provato la magia di McDonald's Sprite? Con la sua spezia elettrica, il suo zhush, il suo je ne sais quoi, è, ovviamente, la suprema tra tutte le bevande zuccherate, una stella nel grande firmamento degli alimenti trasformati.

Sono cresciuto amando i cibi trasformati: c'è quello in lattina (SpaghettiOs, Chef Boyardee, Vienna Sausage) e quello in scatola di cartone o contenitore di plastica (le numerose varietà di Hamburger Helper o ramen istantaneo). C'è il tipo fresco (McDonald's e KFC, Popeyes e Burger King, Domino's, Pizza Hut e Little Caesars) e c'è il tipo congelato (Tyson e Totino's, Gorton's, Swanson e Ore-Ida, finger food surgelati e pasti completi). E ci sono cibi lavorati più fantasiosi della varietà Red Lobster o Olive Garden o LongHorn Steakhouse, e ci sono cibi lavorati meno fantasiosi, come ali di pollo di 7-Eleven o hot dog o burrito o inserisci-la-tua-specialità-regionale-qui dal minimarket in fondo alla strada.

Per gran parte dei miei 24 anni, Ero un intenditore di alimenti trasformati. I piatti tex-mex caratteristici della Valle del Rio Grande, dove sono cresciuto, e questi cibi trasformati, tipicamente americani, hanno costituito la mia dieta fino alla fine delle scuole superiori. Circa la metà della Valle del Rio Grande è un deserto alimentare, una frase che descrive un luogo dove è difficile ottenere cibi sani e nutrienti a causa di fattori come il costo, la distanza e il tempo. Ma anche coloro che possono procurarsi qualcosa di diverso dal cibo trasformato e fast food spesso lo mangiano comunque. Quasi tutte le persone che conoscevo mangiavano in questo modo, non si preoccupavano di mangiare in questo modo, si divertivano a mangiare in questo modo, anche se sapevano che non era salutare.

Oggi sono imbarazzato ad ammettere che amavo questi cibi, che li ho mangiati senza pensarci due volte per gran parte della mia vita. Sono imbarazzato perché "so meglio" ora.

Uso questa frase solo perché ho ricevuto un'educazione sociale che mi ha insegnato che alcuni cibi sono "buoni" e altri "cattivi", che ciò che mangio dice qualcosa di significativo su chi sono.

Questa educazione sociale è iniziata quando sono andato a Yale, dove, come ha riportato il Times, a un certo punto "provenivano più studenti dall'1% più ricco della scala di reddito che dall'intero 60% più povero". Molte persone che ho incontrato lì non riuscivano a distinguere tra i nuggets di pollo di McDonald's, Burger King e Chick-fil-A.

Durante il mio primo anno, mi sono ritrovato ad ascoltare alcuni compagni di classe che chiacchieravano di gelato fatto in casa con fragole fresche. Continuavano a parlare di quanto fosse singolare e spettacolare, di quanto lo amassero. Non avevo mai mangiato il gelato fatto con fragole fresche, non avevo mai mangiato il gelato fatto in casa. La mia ingenuità mi ha portato a credere che questo non dovesse impedirmi di partecipare alla conversazione, così ho detto che mi piaceva il sapore del gelato artificiale alla fragola. C'è qualcosa in quel sapore finto, ho detto, qualcosa di speciale nello sciroppo di fragole.

Le persone intorno a me mi guardavano come se fossi un alieno. Allora ho capito che ero un alieno, che il cibo trasformato era il cibo dell'Altra America - o di ciò che la maggior parte degli americani chiama semplicemente America. Sapevo già di non far parte dell'1%, ma quel momento ha sottolineato che il luogo da cui provenivo e ciò che mi piaceva erano più stranieri di quanto avrei potuto immaginare.

Per un po’ ho continuato a difendere questo modo di mangiare davanti agli altri e a me stessa. Mentre critici e scettici si sono opposti alla facilità con cui gli alimenti trasformati potevano essere acquistati e prodotti, io ho lodato l’efficienza del sistema alimentare industrializzato. Mentre i buongustai strizzavano gli occhi alla fusione di prodotti animali e conservanti in qualcosa di appetibile, io cantavo le lodi dei cibi che erano, nella loro mediocrità, paradossalmente piuttosto buoni. Mentre i sostenitori più nascosti degli alimenti trasformati (so che ci sei!) si preoccupavano del fatto che gli alimenti trasformati fossero innaturali, io mi chiedevo chi avesse comunque bisogno della natura, quella fonte di decadimento e morte.