Particelle di plastica negli alimenti legate al rischio di cancro, dicono gli studi

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"Sei quello che mangi", come dice il proverbio. Ricorda che la prossima volta che prendi uno spuntino confezionato in un minimarket così pieno di conservanti, sarà ancora commestibile se lo trovi sotto il sedile del conducente un anno dopo. Pensaci due volte prima di mettere il pranzo nel microonde in un piatto di plastica. Molti degli alimenti più elaborati e prodotti in serie che mangi contengono formulazioni industriali difficili da pronunciare e persino microplastiche che potrebbero penetrare nel cibo dalla confezione. Questa esposizione alle particelle di plastica presenti nella tua cena surgelata preferita o negli snack preconfezionati potrebbe comportare rischi per la salute.

I produttori e gli enti regolatori governativi ci assicurano che la plastica che entra in contatto con gli alimenti è sicura per la salute umana. Ma alcuni esperti ritengono che le prove di sicurezza e la supervisione siano inadeguate. Ci sono scienziati che credono che il consumo regolare di questi pasti ultra-processati e preconfezionati contenenti "ingredienti di derivazione industriale" sia correlato all'aumento dei tassi di alcuni tumori. Questo è il caso di un recente studio osservazionale pubblicato su eClinicalMedicine di Lancet, ad esempio, in cui i ricercatori hanno monitorato la salute e la dieta di circa 200.000 persone di mezza età.

Nel corso dello studio, durato 10 anni, i partecipanti hanno registrato diari alimentari di 24 ore in cinque diverse occasioni. Analizzando i risultati sanitari dei partecipanti nel corso del decennio, i ricercatori dell’Imperial College School of Public Health di Londra hanno scoperto che un maggiore consumo di alimenti ultra-processati era associato a un maggiore rischio di sviluppare il cancro e a un aumento del rischio di morire di cancro. Per ogni aumento del 10% di alimenti ultra-processati nella dieta di una persona, i ricercatori hanno riscontrato un aumento del 2% dell’incidenza del cancro in generale e un aumento del 19% nello specifico del cancro ovarico.

La dottoressa Eszter Vamos, autrice principale dello studio, ha riconosciuto che lo studio non dimostra la causalità, ma ha suggerito che limitare gli alimenti ultra-processati nella nostra dieta potrebbe portare benefici per la salute. "Questo studio si aggiunge alla crescente evidenza che gli alimenti ultra-processati possono avere un impatto negativo sulla nostra salute, compreso il rischio di cancro", ha affermato in una nota.

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Cosa c’è negli alimenti industriali e prodotti in serie che possono favorire il cancro?

"Gli alimenti ultra-processati possono contenere possibili sostanze chimiche cancerogene generate durante la lavorazione degli alimenti, nonché sostanze chimiche provenienti dall'imballaggio di questi alimenti", affermaLisa Young, PhD, RDN, nutrizionista dietista registrato e membro del nostro comitato di esperti medici. "Inoltre, possono contribuire all'infiammazione cronica, che potrebbe esacerbare il rischio di cancro."

I ricercatori coinvolti nel nuovo studio dell’Imperial College School of Public Health affermano che la scarsa nutrizione degli alimenti trasformati, che in genere sono ricchi di energia, grassi saturi, sale e zuccheri e poveri di vitamine e fibre, può spiegare l’associazione tra UPF e cancro. .

"I risultati dello studio britannico sono coerenti con ciò che sappiamo sull'importanza di seguire una dieta sana per ridurre il rischio di cancro", afferma Young.

Gli scienziati dell’Imperial College puntano anche a ricerche che dimostrano che le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, come ftalati e bisfenoli (si pensi al BPA), presenti negli imballaggi alimentari sono state rilevate in persone che consumano elevate quantità di alimenti ultra-processati. Uno studio del 2019 ha stimato che un americano medio consuma da 39.000 a 52.000 particelle di microplastica ogni anno.