La polizia identifica i resti di una donna dell'Arizona strangolata e lasciata nel bagagliaio in Florida nel 1969

Le autorità hanno identificato i resti di una donna dell'Arizona che fu strangolata e lasciata in un baule a St. Petersburg, in Florida, più di 50 anni fa, e stanno cercando l'aiuto del pubblico per identificare il suo assassino e trovare le sue figlie, ha detto la polizia martedì.

La polizia ha utilizzato la genealogia genetica per identificare Sylvia June Atherton - a lungo conosciuta come la "Signora del baule" a causa del luogo in cui è stato trovato il suo corpo - come la vittima di quello che il dipartimento di polizia di San Pietroburgo ha definito il "caso freddo più antico e famigerato" della città.

Atherton, madre di cinque figli di Tucson, Arizona, quando morì nel 1969, ha detto la polizia. Un paio di agenti hanno trovato il suo corpo parzialmente vestito, avvolto in un grande sacchetto di plastica, strangolato con quella che la polizia ha descritto come "una cravatta da uomo in stile western", in un baule nero di una nave a vapore nel bosco dietro un ristorante al 4200 34th St. S. in poi. Halloween, ha detto la polizia su Facebook. Aveva anche "ferite visibili alla testa", si legge nel post.

Testimoni hanno detto che due uomini bianchi hanno lasciato il bagagliaio nella zona dopo averlo trasportato da un camioncino, ha detto martedì ai giornalisti il ​​vicecapo Michael Kovacsev.

Il baule era di proprietà di Atherton e di suo marito, Scott Brown, ha detto Kovacsev. Brown è morto nel 1999 a Las Vegas senza lasciare alcuna menzione della moglie nei documenti del tribunale, ha detto la polizia in un post su Facebook. Inoltre non ha denunciato la sua scomparsa e non l'ha inserita nei registri dei fallimenti, ha detto Kovacsev.

"Potete vedere che ci sono alcune deduzioni che dobbiamo in qualche modo colmare le lacune", ha detto, aggiungendo che la polizia sta cercando l'aiuto del pubblico per fornire qualsiasi informazione.

Il corpo di Atherton è stato riesumato da una tomba - dove è stata sepolta come "Jane Doe" - nel febbraio 2010 come parte di ciò che le autorità hanno affermato essere stati molteplici tentativi infruttuosi da parte degli investigatori nel corso degli anni per identificare i resti utilizzando denti degradati e campioni di ossa.

"Soprattutto con i casi più vecchi, non si è pensato al DNA", ha detto Kovacsev, affiliato della NBC, alla WFLA di Tampa. "La conservazione delle prove non era necessariamente ben pensata come il modo in cui facciamo le cose oggi."

Ma l’avvento della genealogia genetica – che è stata utilizzata per identificare diverse vittime e sospettati negli ultimi anni – ha offerto una nuova opportunità per gli investigatori che lavorano su casi irrisolti. (La polizia di San Pietroburgo ha anche annunciato martedì l'identificazione di un sospettato morto nell'omicidio del 1997 di Richard Evans, 18 anni.)

Un detective della polizia di San Pietroburgo ha scoperto un campione originale dei capelli di Atherton prelevato durante l'autopsia che non era stato testato e lo ha inviato quest'anno a un laboratorio in Texas, ha detto la polizia. Dai campioni è emerso un profilo del DNA e gli investigatori lo hanno analizzato attraverso un database del DNA, identificato i suoi parenti e ottenuto campioni di DNA da alcuni dei suoi figli per confermare infine la sua identità.

Una delle figlie di Atherton, Syllen Gates della California, ha detto agli investigatori che sua madre ha lasciato lei e suo fratello con il padre a Tucson quando è partita per Chicago con Brown, suo marito; sua figlia di 5 anni, Kimberly Anne Brown; suo figlio adulto, Gary Sullivan; e sua figlia adulta, Donna, e suo marito, David Lindhurst.

La polizia sta ancora cercando di rintracciare Kimberly e Donna, che credono "potrebbero avere ulteriori informazioni sul caso", hanno scritto nell'annuncio di martedì.

Gates, che aveva 9 anni al momento dell'omicidio di sua madre, ha detto alla WFLA che il destino di sua madre era rimasto un mistero fino a quando non è stata identificata.

"Non avevamo idea di cosa le fosse successo", ha detto.